В Великобритании волки занимались распространением семян цветов и трав. После истребления популяции этих хищников, их «работу» предложили выполнять собакам. А вот в Африке волки опыляют редкий цветок. К такому выводу пришли учёные, исследовав повадки эфиопского волка (Canis simensis), также известного как красный шакал. Как выяснилось, это крупное плотоядное животное любит на десерт нектар цветов Kniphofia foliosa.
Учёные, работающие в программе сохранения эфиопских волков, на протяжении нескольких лет замечали, что волки питаются нектаром K. foliosa. С конца мая по начало июня 2023 года исследователи провели целенаправленное изучение этого поведения. За употреблением нектара были замечены несколько особей из разных стай. Это говорит о том, что такое поведение не случайно, а широко распространено в популяции и передаётся другим особям посредством социального обучения.
Время, проведенное волками на цветочном поле K. foliosa, варьировалось от 1 минуты до 1,5 часов. Обычно волк приближался к стеблю и облизывал самые зрелые цветы, расположенные в нижней части соцветия и содержащие больше всего нектара. В то время, как четыре волка посетили несколько соцветий (1–5), двое посетили 20 и 30 соцветий.
Учёные сообщают, что эфиопский волк — единственный крупный хищник, замеченный в употреблении нектара. Учитывая размер этих животных (12–16 кг), маловероятно, что нектар вносит значительный вклад в их энергетический бюджет, что соответствует гипотезе десерта. Но волки, посетившие 20–30 цветов, доказывают, что их влечение к нектару сильное. Так что эти хищники вполне могут выступать в качестве опылителей.
