Небольшим фермерским хозяйствам каждый год приходится делать непростой выбор: продавать урожай дёшево в доступные для их соседей точки, или продавать их по высокой цене — это позволяет получить хорошую прибыль, но делает продукцию недоступной для малообеспеченных членов общины. Исследовать эту дилемму можно было при помощи простого опроса. Но учёные не ищут простых (и не интересных путей). Поэтому осенью 2023 года более 1000 человек играли в видеоигру за мелких фермеров, чьи действия были смоделированы на основе условий, с которыми сталкиваются фермеры в Вермонте в сезон сбора урожая. А учёные из Университета Вермонта (США) наблюдали за их пошаговым процессом принятия решений.
Игроки могли выбирали между «пропитанием сообщества» (обеспечивая соседей яблоками, даже по более низкой цене) и продажей с максимальной прибылью, но по недоступной для многих в их сообществах цене. Однако, большинство игроков предпочло кормить своих соседей. Кэролин Хричко, специалист по продовольственным системам и одна из инициаторов проекта рассказала:
— Очень приятно, что участники этой игры, побывав на месте фермера, в итоге заявили о своей готовности поддерживать развитие местного продовольствия, сохраняя при этом возможность, теоретически, оставаться на плаву.
Большинству фермеров на северо-востоке США, где географические условия не позволяют создавать большие фермерские хозяйства трудно оставаться на плаву. Это влияет и на потребителей: жители этого региона не могут позволить себе покупать местные продукты по высоким ценам.
Для многих игроков оказаться на месте мелкого фермера стало неприятным сюрпризом. Один из геймер, принявших участие в исследовании написал:
— Это ужасно. Так тяжело, так стрессово, и я не могу заработать ни копейки.
Несмотря на это, исследователи с удивлением обнаружили, что по мере прохождения игры и осознания игроками суровых экономических реалий, с которыми сталкиваются фермеры, они всё же предпочитали отправлять свои виртуальные яблоки на кухни соседей, неся при этом финансовые потери.
