Китайские учёные считают, что микробы смогут высвободить питательные вещества из реголита — лунного грунта — для выращивания в нём растений. Благодаря этому космонавты смогут получать урожай на фермах на Луне, а земные растения станут источником не только продовольствия, но и кислорода.
Предыдущие исследования показали, что лунный грунт содержит ряд элементов, важных для роста растений. Так родилась мысль о том, что для ферм на спутнике Земли стоит использовать его, а не везти грунт или оборудование для гидропоники с нашей планеты. Однако в реголите отсутствуют соединения углерода и азота, фосфор, а часть питательных веществ содержится в нерастворимых соединениях, которые растениям трудно усваивать.
Учёные Китайского сельскохозяйственного университета в Пекине нашли способ сделать лунный грунт плодородным — это земные микроорганизмы. На протяжении миллионов лет они помогали делать нашу планету пригодной для жизни, физически и химически превращая твёрдые породы в плодородную почву. Использование микробов будет дешевле, чем доставка на Луну тонн груза с Земли.
Исследователи экспериментировали с вулканическим порошком, состав которого аналогичен образцам, собранным миссией «Аполлон-14» в 1971 году. Учёных интересовало, смогут ли пять видов бактерий преобразовывать нерастворимый фосфор в смоделированном лунном грунте в растворимую форму, которую могли бы использовать растения.
Образцы грунта смешивались с микроорганизмами в специально подготовленной питательной среде. Исследователи обнаружили, что три вида бактерий удвоили количество растворимого фосфора в течение 10–21 дня. Микробы, по-видимому, помогли сделать почву более кислой, освободив фосфор из соединений, в которых он был заключен.
Затем исследователи выращивали родственное табаку растение в имитированном лунном грунте, обработанном этими тремя видами бактерий, в течение 18 дней. За это время уровень хлорофилла у растений в грунте с бактериями оказался почти вдвое выше, чем у растений в грунте без бактерий. Кроме того, у растений в грунте с микроорганизмами были более длинные стебли и более развитая корневая система уже спустя 6 дней после высадки.
В будущем учёные планируют смешать бактерии вместе с водорослями или компостом, чтобы опытным путём убедиться, как это может улучшить рост растений.
