Учёные смогли увеличить популяцию одного из самых редких растений Галапагосских островов — кустарника галапагосский львиный зев (Galvezia leucantha subsp. Leucantha). Они не только размножали растения в питомниках, но и опробовали несколько технологий, которые помогают молодым саженцам пережить засушливые условия.
В 2007 году на острове Исабела росло всего шесть сохранившихся экземпляров этого растения. Международная группа учёных при участии Фонда Чарльза Дарвина выращивала его в питомниках и возвращала в естественную среду. В 2024 году высадили 94 растения. В результате удалось получить небольшую, но устойчивую популяцию: 28 взрослых растений.
Главной проблемой для молодых кустарников стала нехватка воды. Поэтому учёные сравнили несколько способов удерживать влагу возле корней. Одни растения оставили без дополнительной защиты, другие выращивали с гидрогелем или биоуглём, а для четвёртой группы использовали специальный резервуар Waterboxx, который постепенно отдаёт воду растению.
Разница оказалась заметной. Через 2,5 месяца после высадки все растения, выращенные с Waterboxx выжили. При этом в контрольной группе выживаемость составила около 28%, при использовании гидрогеля — 44%, а при добавлении биоугля — около 17%.
Waterboxx представляет собой ёмкость, которая собирает и удерживает воду, а затем постепенно передаёт её растению. Эта технология перспективна для территорий, где регулярный полив невозможен: после посадки саженец получает личный запас влаги и меньше зависит от осадков.
При этом учёные пока не предлагают считать Waterboxx универсальным решением, необходим дальнейший мониторинг растений в естественных условиях. Кроме того, восстановление популяции Galvezia leucantha ещё далеко от завершения: растение по-прежнему относится к редким и находится под угрозой исчезновения.
Исследование показывает, что технологии экономии воды могут быть полезны не только в сельском хозяйстве. Гидрогели, биоуголь и системы контролируемой подачи воды способны помочь растениям приживаться там, где обычного полива недостаточно.
