Свечение живых организмов издавна привлекало людей. Разгадав тайны светлячков, глубоководных рыб и грибов, учёные принялись экспериментировать с переносом свойств от одного вида к другому. Сначала, заставили светиться табак. Потом создали модифицированные петунии и суккуленты. И уже начали мечтать о мире, в котором люди для освещения будут использовать не электричество, а биологические процессы…
Оказалось, что проще начинать эксперименты с того, что и так умеет светиться. Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере (США) научились управлять свечением биолюминесцентных водорослей Pyrocystis lunula при помощи химических растворов.
В своей естественной среде обитания — океане — эта водоросль светится короткими голубыми вспышками при внешнем воздействии (движении воды). Ученые опытным путём выяснили, что другие внешние воздействия, а именно кислый раствор с pH 4 и щелочной с pH 10 тоже запускают биолюминесценцию. Но если щелочная среда вызывала короткое и слабое свечение, то кислая заставляла водоросли светиться ярко и продолжительно — до 25 минут.
Далее исследователи поместили биолюминесцентные водоросли в водную гелевую основу и напечатали из этого материала различные декоративные элементы на 3D-принтере. Внутри геля водоросли оставались живыми несколько недель и продолжали светиться после обработки растворами.
Водорослевые светильники можно будет использовать:
- для автономного освещения в средах, где ограничен доступ к энергии: в глубинах океана, в космосе;
- для производства датчиков окружающей среды: если водоросли научатся реагировать на другие химические вещества, то смогут свечением сообщать о наличии токсинов. Например, сигнализировать о загрязнении воды.
