Технологический фермерский стартап Square Roots, соучредителем которого был брат Илона Маска Кимбал, закрыл большинство филиалов компании и уволил большую часть своего персонала.
Компания была основана в 2016 году и специализировалась на выращивании салатов на контейнерных фермах. В течение нескольких лет было открыто пять таких ферм. В 2019 году Square Roots объявила о партнёрстве с Gordon Food Service. К апрелю 2022 года общий объём финансирования компании составлял более 90 млн долларов. Среди инвесторов компании были близкие друзья Илона Маска.
Сейчас Square Roots уведомила сотрудников о том, что будет остановлено производство в филиалах в Спрингфилде (штат Огайо), Шепердсвилле (штат Кентукки) и Кеноше (штат Висконсин). Таким образом, вместе с уже закрывшейся в начале этого года сити-фермой в Бруклине четыре из пяти филиалов Square Roots прекратят свою деятельность. Со слов сотрудников ферм, большая часть персонала уже уволена. В общей сложности в компании работали около 200 человек.
Менеджмент объявил сотрудникам о том, что Square Roots меняет свою бизнес-модель, чтобы сосредоточиться на «сельском хозяйстве как услуге», а не на производстве.
— Сейчас мы управляем нашими фермами с контролируемым климатом исключительно для наших стратегических партнёров — как для обеспечения поставки высококачественной продукции, так и для изучения новых способов выращивания продуктов питания с помощью вертикального земледелия. Поскольку мы предприняли этот шаг, нам пришлось приостановить коммерческое производство на некоторых наших фермах, пока мы перестраиваем бизнес-процессы. Работа филиалов будет возобновлена, — говорится в официальном комментарии Square Roots.
По мнению экспертов, турбулентность на рынке городского сельского хозяйства связана с ростом издержек бизнеса и падением прибыли, что привело к оттоку инвестиций из отрасли.