Исследователи из Кембриджского университета создали искусственные листья, которые могут стать сырьём при производстве чистого топлива.
Листья выращены в лаборатории и размером всего с ноготь большого пальца. Однако они способны превращать солнечный свет, углекислый газ и воду в энергию точно так же, как настоящая листва. Исследователям удалось получить из искусственных листьев этанол и пропанол.
Искусственные листья преобразуют солнечный свет с помощью фотосинтеза в энергию. На поверхности каждого листика находится «фотоанод», с помощью которого улавливается солнечный свет. Вместе искусственные листья являются частью системы прозрачных соединённых цилиндров. Дальше происходит химическая реакция, благодаря которой из углекислого газа и воды, полученных в результате фотосинтеза, получается этанол.
Химики из Кембриджского университета утверждают, что жидкое топливо, полученное из искусственно выращенных листьев, может быть использовано для экологически чистого транспорта.
Сейчас биоэтанол получают в основном из кукурузы. Почти 45% посевов этой сельхозкультуры в США используется для переработки в топливо. Искусственные листья могут стать альтернативой. Если технологию выращивания удастся масштабировать, то тысячи гектаров земли под кукурузой можно будет использовать для производства других сельхозкультур.
По мнению исследователей из Кембриджа, необходимо провести ещё несколько исследований, прежде чем топливо, созданное из искусственных листьев, будет использоваться для поездок. Следующим шагом является создание листьев, которые смогут массово производить топливо с высокой эффективностью.
Растения могут стать не только источником биотоплива, но и менять состав атмосферного воздуха. Во время грозы они генерируют небольшие электрические разряды, в окружающую среду в результате попадают особые химические соединения, которые способствуют снижению загрязняющих веществ в атмосфере.