Среди учёных всегда есть два лагеря: те, кто работает по старинке, и ярые приверженцы прогресса. Пока в Кембриджском университете ищут джентльмена-ботаника для работы в экспедициях, сотрудники Национального тропического ботанического сада делегировали роль первооткрывателя дрону.
Беспилотные летательные аппараты, благодаря высокому разрешению изображения, стали эффективным инструментом для ботанических обследований. На Гавайях исследователи разрабатывают системы сбора растительных материалов в недоступных для человека местах с помощью дронов. Они должны упростить мониторинг распространения лесных патогенов и помочь сохранить находящиеся под угрозой исчезновения растения.
В декабре 2021 года, проводя мониторинг каньона Ваймеа на острове Кауаи (Гавайи, США) на предмет редких таксонов растений, беспилотник сфотографировал необычное растение вида Schiedea семейства Гвоздичные. При первом изучении изображения сотрудники Национального тропического ботанического сада (NTBG) предположили, что в кадр попал кустарник, представляющий вымерший вид Кауаи, Schiedea amplexicaulis H.Mann, последний раз наблюдавшийся в 1855 году.
В марте 2022 года учёные повторно отправили в каньон дрон с прикреплённым к нему специально разработанным устройством «Mamba» для дистанционного захвата, срезки и сбора растений, чтобы получить гербарный образец и пополнить коллекцию семян. Но полученный образец принадлежал не вымершему, а ранее неизвестному виду Schiedea.
Исследователи утверждают, что это был первый случай обнаружения и сбора неописанного вида с помощью беспилотника.
