Несмотря на то, что ранее Square Roots объявили о закрытии четырех из пяти своих филиалов, окончательно выходить из игры они не собираются. Компания продолжает совершенствовать свою концепцию контейнерных ферм.
На этот раз стартаперы решили уйти еще дальше от традиционных методов растениеводства в закрытых помещениях и устранить необходимость в освещении. Подобное нововведение должно ощутимо сократить потребление энергии и выбросы CO2e (эквивалентов углекислого газа) и сделать устойчивое сельское хозяйство более доступным в регионах, уязвимых к изменению климата.
Новая разработка основана на исследованиях команды доктора Роберта Джинкерсона из Калифорнийского университета в Риверсайде и доктора Фэн Цзяо из Университета Делавэра. Изначально ученые ориентировались на потребности астронавтов, которые отправятся в миссию на Марс. Реализовать идею фермы на борту космического корабля, обеспечивающей экипаж свежими овощами, будет непросто. На протяжении миллионов лет растения извлекали энергию из солнечного света. Теперь необходимо научить их задействовать метаболические пути, которые обеспечивают прорастание семян, закопанных в землю.
Что ж, то, что хорошо для космоса, вполне подходит и для землян!
Современное растениеводство в значительной мере зависит от естественного или искусственного освещения. Стоимость электроэнергии для светодиодных светильников составляет 20–40% общих затрат фермеров. Реализовав концепцию «темного роста», стартап потенциально совершит очень серьезный прорыв как в науке, так и в экономике. Во-первых, сохранятся все преимущества земледелия в контролируемой среде: выращивание свежих питательных продуктов круглый год, без пестицидов, независимо от климата. А во-вторых, за счет радикального уменьшения потребляемой энергии, значительно снизятся и производственные затраты.
Сейчас специалисты Square Roots экспериментируют с генетически отредактированными (CRISPR) растениями, которые растут гетеротрофно и поглощают углерод из ацетата, а не полагаясь на фотосинтез. Что и позволяет этим растениям расти в темноте.
Пилотные испытания проводятся на салате и томатах SPACE, которые были дополнительно отредактированы для выращивания большего количества плодов. В дальнейшем Square Roots планирует распространить эту технологию на культуры, имеющие большое значение в обеспечении продовольственной безопасности, такие как картофель и маниока.
