Почти половина плантаций бананов на всех континентах — в Азии, Африке, Австралии, Центральной Америке — находится на грани исчезновения. Самому популярному сорту бананов угрожает грибковое заболевание, одна из разновидностей фузариоза TR4. Болезнь вызывает постепенную гибель растений.
Примечательно, что сорт Кавендиш пришёл на смену сорту Гро Мишель, который также был практически уничтожен во всем мире грибковым заболеванием. Компания United Fruit представила сорт Кавендиш в 1947 году, когда банановые плантации Гро Мишель начали вымирать.
Единственное свойство, которое позволило сорту Кавендиш занять первое место среди бананов, — это его большая устойчивость к болезням. Однако спустя 50 лет после выхода на рынок Кавендиша учёные обнаружили в Австралии новый штамм фузариоза — TR4. Эта разновидность грибка к 2015 году распространилась сначала по всему континенту, а затем и миру.
TR4 легко передается через людей, переносится транспортом и животными при перевозке плодов бананов, посадочного материала, загрязнённой почвы и воды. Первые симптомы болезни проявляются в пожелтении листьев растений, затем растения темнеют и увядают. Плодоножки бананов начинают гнить изнутри.
Учёные до сих пор ищут способы сохранения самого урожайного сорта бананов. Один из методов — технология CRISPR-Cas9, позволяющая изменять и удалять участки ДНК, которые поражаются грибком. Команда исследователей из Технологического университета Квинсленда (Австралия) также разрабатывает генетически модифицированный сорт бананов Кавендиш под названием QCAV-4.
