Фосфор из растворимых соединений нередко попадает в коммунальные сточные воды. Как правило, этот химический элемент накапливается в твёрдом илистом осадке. Многие исследователи ищут экологичный и рентабельный способ использования фосфора из сточных вод. Однако токсичность илистого осадка не всегда позволяет применять его в качестве удобрения. Восстановить фосфор из твёрдых субстанций крайне сложно.
В лаборатории Вашингтонского университета в Сент-Луисе используют электрохимические устройства для расщепления молекул воды и извлечения твёрдого, пригодного для применения фосфора из твёрдого субстрата. Это пока первая попытка одновременно удалить и восстановить фосфор из бытовых отходов без добавления дополнительных химикатов. Эффективность метода составила 93%, при этом в 99% случаев фосфор получался в твёрдой форме. Также новый электрохимический способ получения фосфора оказался энергоэффективен с точки зрения затрат на электроэнергию.
Полученные образцы фосфора ничем не уступали высококачественной фосфатной руде, то есть их можно использовать при производстве удобрений.
Сейчас перед исследователями стоит ещё одна задача — поставить на поток производство чистого фосфора, то есть создать опытную установку для его извлечения из твёрдого осадка сточных вод.
