Около 70% мирового потребления пресной воды расходуется на ведение сельского хозяйства. Новинка от Техасского университета в Остине (США) — умная почва — создана, чтобы сократить избыточный расход воды, а также упростить растениеводство в засушливых регионах.
Исследователи добавили в почву специально разработанный гидрогелевый материал SISRH, который поглощает пары воды из воздуха в течение ночи, а в светлое время суток медленно высвобождает воду к корням растений. Также гидрогель контролирует высвобождение удобрений, постоянно снабжая растения необходимыми питательными веществами.
Результаты лабораторных исследований впечатляют. Растения выращивали в 10 г почвы с включением 0,1 г гидрогеля. Сутки состояли из двенадцатичасового периода темноты при температуре 25°C и относительной влажности 60% или 90%, и таким же промежутком имитированного солнечного света при 35°C и влажности 30%. Стебли растений, выращенных в умной почве, были на 138% длиннее, чем у контрольной группы, растущей без добавления гидрогеля. При этом экономия воды составила 40%.