В Новой Зеландии экспериментируют с овечьей шерстью как новым видом субстрата, а в Канаде решили выяснить, можно ли её использовать в качестве улучшителя почвы.
20 лет назад Дженнифер Осборн поселила на своей ферме двух овец. Женщина планировала использовать их шерсть для изготовления одежды и других товаров. С увеличением поголовья увеличилось и количество шерсти, избыток которой начал копиться после каждой стрижки. И Дженнифер задумалась, а как ещё она может использовать шерсть?
Придерживаясь экологичного образа жизни, Осборн переживает из-за того, что среди овцеводов сжигание излишков шерсти является обычной практикой. Осборн решила продавать волокно как потенциальное натуральное удобрение для сада, огорода и горшечных растений, способное:
- регулировать влажность, помогая удерживать влагу в песчаной почве и обеспечивая дренаж в глинистой почве;
- стать источником пищи для почвенных микробов и увеличить микробную активность;
- подавлять рост сорняков при густом нанесении вокруг растений;
- стать источником медленно высвобождаемого азота;
- хорошо впитывать жидкость и постепенно отдавать её в почву;
- обеспечивать растениям большое количество азота и фосфора;
- проникать в почву и расширяться, увеличивая пористость почвы и улучшая её способность удерживать кислород.
Но для начала нужно было провести серьёзное исследование вопроса. Как говорит Осборн:
— Единственное, о чем меня постоянно спрашивают, — это исследования, необходимые для объяснения того, какое влияние шерсть оказывает на почву. Я могу говорить вам всё, что хочу, но нужны научные данные, подтверждающие, что наши шерстяные гранулы обогащают почву.
Осборн обратилась в Университета Брока (Канада), который занимается развитием сектора устойчивого сельского хозяйства. Профессор биологии Лиетте Вассер и доцент кафедры химии Вон Мангал решили вместе с Дженнифер оценить потенциал гранул из овечьей шерсти в качестве улучшителя здоровья, плодородия и урожайности почвы.
Удалось выяснить, что шерсть содержит углерод, водород, азот, кислород и серу, которые входят в число элементов, улучшающих качество почвы. Шерсть также обеспечивает дополнительные преимущества за счёт аэрации почвы, удержания влаги, улучшения инфильтрации воды и уменьшения эрозии.
Чтобы протестировать шерстяные гранулы EcoWool, Вассер и Мангал выращивают шпинат, сладкий перец, бархатцы, базилик и жёлтую фасоль в горшках, содержащих либо гранулы, либо обычные удобрения, либо без добавок к почве.
Как объяснила Вон Мангал:
— Мы пропитываем почву в горшках, чтобы вода выходила из почвы. Затем мы собираем промывную воду для анализа питательных веществ и углерода, чтобы увидеть, сколько углерода и питательных веществ сохраняется и теряется в почве, содержащей гранулы.
А после сбора урожая исследователи будут использовать сложные инструменты для измерения количества и качества органического углерода и азота в образцах почвы и воды. Вон Мангал отметила:
— Это исследование было бы невозможно без новейшего аналитического оборудования ВПМИ. Доступ к этому оборудованию позволил нам объединить химию почвы, круговорот углерода и физиологию растений для разработки более устойчивых тепличных технологий.
Мангал и Вассер завершили первый цикл выращивания и сбора растений и планируют запустить еще один 55-дневный эксперимент по выращиванию, мониторингу, сбору урожая и тестированию почвы, прежде чем представить окончательный отчёт.
Пока исследователи считают, что шерстяные гранулы могут стать альтернативой торфяному мху, который в настоящее время используется в промышленности для улучшения баланса почвы. Его собирают на естественных торфяниках — одной из наиболее важных сред обитания, поглощающих углекислый газ. А подобное нарушение их состояния усугубляет изменение климата.
А вот видео, где Дженнифер Осборн на своей ферме сравнивает торфяной мох и гранулы из овечьей шерсти по способности впитывать воду:
