Мы писали о том, как доктор Патрик Финнерти с коллегами обезопасил посадки молодых эвкалиптов на востоке Австралии от кенгуру-валлаби при помощи запаха цитрусового кустарника Boronia pinnata. Вдохновленные результатами исследователи решили продолжить создавать ароматные отпугиватели для защиты дикой природы и сельскохозяйственных насаждений в других частях света.
На этот раз учёные попытались решить одну из проблем Африканского континента. В течение нескольких десятилетий крупный саванный слон находился под угрозой исчезновения из-за браконьерства и утраты среды обитания. Теперь его популяция на юге Африки восстанавливается. Безусловно, это отличная новость. Но есть и плохие: с ростом численности слонов увеличиваются и их конфликты с фермерами из-за урожая. Помимо посевов слоны уничтожают большие деревья в национальных парках и препятствуют росту новых.
Отстреливать этих животных — значит снова обречь их на вымирание. Строить ограждения, достаточно прочные, чтобы остановить слонов — дело весьма накладное. Поэтому Патрик Финнерти решил построить «забор» из ароматов:
— Чтобы отпугнуть слона, нужно думать, как слон. Мы давно знаем, что плотоядные животные в значительной степени полагаются на обоняние, чтобы найти добычу. Но наша команда выяснила, что обоняние очень важно и для травоядных.
Учёные сымитировали запах кустарника обыкновенный гуарри (Euclea undulata), который слоны избегают употреблять в пищу. Эксперимент провели в туристическом и исследовательском центре Adventures with Elephants в ЮАР. Для шести обитающих в нём полуручных слонов построили лабиринт в форме буквы Y. Возле обоих выходов из лабиринта положили «приз»: любимое лакомство слонов — листья и стебли дерева Pappea capensis. В одном из проходов спрятали флакон с 1 мл смеси, имитирующей аромат обыкновенного гуарри. Раз за разом слоны выбирали ту сторону, где запах отсутствовал.
Похоже, что гуманный и эффективный способ уберечь растения от слонов найден! Интересно, какое животное на очереди у Патрика Финнерти?
