Международная группа учёных определила, что альпийские растительные сообщества сформировались на разных континентах почти одновременно — примерно 14 млн лет назад. В этот период на Земле климат стал более суровым, что привело к появлению большого количества новых видов растений, способных жить при низких температурах.
Растительность арктической тундры и высокогорья схожа: деревья там не растут, зато есть травы, приспособившиеся к жизни на бедных почвах в условиях низких температур. Учёные из России, Франции, Китая и США узнали, как и когда появились устойчивые к холоду растения, отследив распространение по Северному полушарию растений рода ветреница (Anemone), встречающихся от низменных до высокогорных зон, на лугах, в лесах, в тундре.
Учёные определили последовательность ядерной и хлоропластной ДНК 200 видов ветрениц и построили эволюционное древо растений рода Anemone. Руководитель проекта, кандидат биологических наук, ведущий научный сотрудник Центрального сибирского ботанического сада СО РАН Андрей Эрст рассказал:
— В работе мы использовали как растения, собранные в природе в ходе экспедиций, так и гербарные образцы, хранящиеся в фондах Китая, Франции, Америки и России. Гербарные фонды — это богатейший источник информации, который помогает исследовать внешние особенности и распространение растения, определить его видовую принадлежность. При этом важно, что ДНК в таких фондах сохраняется довольно долгое время.
Анализ показал, что первые представители рода Anemone возникли в неальпийских местообитаниях — на равнинах Восточной Азии, примерно 31 млн лет назад. А 14 млн лет назад из-за похолодания климата на Земле ареал ветрениц расширился на альпийские зоны.
На основе данных более ранних исследований других травянистых растений: ревня (Rheum), лапчатки (Potentilla), люпина (Lupinus) и кислицы (Oxalis), учёные определили, что и их альпийские линии появились на разных континентах в тот же период.