Учёные сообщили, что обнаружили в Австралии огромную сеть лугов морской травы, которая охватывает примерно 180 квадратных километров. Вся эта морская трава на самом деле является одним растением, непрерывно клонирующим себя на протяжении почти 4500 лет.
Ранее титул самого крупного растения на Земле принадлежал посидонии океанической (Posidonia oceanica), которая занимает 15-километровую полосу в западной части Средиземного моря. Но сейчас ей пришлось уступить место своей родственнице посидонии австралийской (Posidonia australis), которая оккупировала Акулью бухту в Австралии.
Исследователи из Университета западной Австралии, изучая генетическое разнообразие морских трав в Акульей бухте — защищенном мелководье в Западной Австралии, с удивлением поняли, что почти все подводные луга в этом регионе являются одним растением, которое клонирует себя через подземную сеть разветвлённых корней. Этот процесс также известен как горизонтальное расширение ризомы: растение создает генетически идентичное ответвление через подземный стебель, которое затем развивает свои собственные корни и стебель.
Один из авторов исследования, эволюционный биолог Элизабет Синклер отметила:
— Если его не трогать, гигантский клон может продолжать разрастаться бесконечно, что делает его практически бессмертным.
Исследователи подозревают, что история успеха посидонии австралийской также может быть связана с необычной генетической суперспособностью растений, позволяющей им создавать дополнительную копию своего генома. Это удваивает количество ДНК, которое они могут использовать для адаптации к экстремальным изменениям условий окружающей среды.
