Калифорнийский стартап Nitricity, использующий энергию молнии для производства азота и аммиака из возобновляемых источников энергии, стремится заменить безводный аммиак, производимый из ископаемого топлива.
Технология Nitricity имитирует воздействие молнии на атмосферный воздух. Электрическая энергия молнии достаточно мощна, чтобы разорвать прочные химические связи двух атомов атмосферного азота, позволяя им быстро соединиться с кислородом воздуха, образуя двуокись азота (NO2). Свежеобразованный NO2 быстро растворяется в находящихся рядом каплях дождя, образуя азотную кислоту, из которой образуются нитраты. Нитраты падают на землю с дождём и просачиваются в почву. В результате для производства азотной кислоты требуются только электричество, вода и воздух. По мнению Николаса Пинковски, основателя стартапа, технология обещает перевернуть принципы традиционного получения аммиака в результате химической реакции Габера — Боша.
Электрические разряды, похожие на те, что возникают во время грозы, вырабатываются благодаря солнечным батареям. Прототип установки для получения «молниеносного» азота включают солнечные батареи мощностью 10–50 кВт и помещаются в обычный транспортный контейнер. Их легко перевозить и устанавливать рядом с источниками воды для получения диоксида азота.
Источником электричества могут стать обычные морские водоросли. Учёным Израильского технологического института в ходе серии лабораторных экспериментов удалось установить, что сила тока, производимого этими растениями, сопоставима с силой тока стандартных солнечных батарей.