В современном мире главенство среди опылителей растений принадлежит пчелам. Но было ли так всегда? Простая логика подсказывает, что нет: первые цветы появились на Земле 100 миллионов лет назад, а прародители пчел — только спустя 50 миллионов лет.
Недавно международная команда ученых опубликовала исследование взаимосвязи естественного цветового разнообразия цветущих растений и зрения насекомых.
При помощи современных технологий исследователи воссоздали визуальную среду Австралии доцветочного периода: вероятно, она состояла из камней, листьев, палок и коры. В таких условиях формировалось зрение предков древних опылителей. Скорее всего, первые цветы имели тусклый зеленовато-желтый цвет, не выбивающийся из общего цветового разнообразия и изначально опылялись мухами.
Когда пчелы занялись опылением, цветы приобрели новые, яркие цвета, которые соответствовали цветовому зрению пчел, основанному на чувствительных к ультрафиолетовому, синему и зеленому свету фоторецепторах.
Последними «профессию опылителя» приобрели птицы — спустя миллионы лет после насекомых. Зрение птиц позволяет им видеть длинноволновые красные цвета, недоступные пчелиному глазу. И растениям, что бы подстроиться под пернатых, пришлось эволюционировать и расширить свою цветовую палитру.
По мнению исследователей, ориентация на предпочтения опылителей препятствовала возникновению борьбы за ресурсы и стала определяющим фактором для последующего развития цветковых растений на нашей планете.
В свете вышесказанного еще более тревожными становятся новости о сокращении популяций пчел и насекомых. Исчезновение этих видов может повлечь за собой и потерю связанных с ними растений. Сможем ли мы изменить опыление и размножение растений, если не станет их естественных опылителей?
