Учёные проанализировали данные о семенном банке почвы — семенах, которые попали на землю случайно, переносятся ветром или рассеиваются наводнениями. Они остаются в земле и способны прорасти спустя месяцы или даже годы. Оказалось, что в среднем на одном м² почвы может находиться более 5000 семян.
Исследователи из Шведского университета сельскохозяйственных наук объединили результаты 1442 исследований из 94 стран. В общей сложности база включала сведения более чем о 35 млн семян. Учёные сравнили разные экосистемы — от тропических лесов и болот до сельскохозяйственных земель, тундры и пустынь.
Выяснилось, что количество семян и разнообразие видов — не одно и то же. Например, в тропических экосистемах видов растений в почвенном банке много, но самих семян относительно мало. А на сельскохозяйственных землях, наоборот, семян может быть очень много, но видовое разнообразие ниже что в принципе логично.
Особенно интересны данные о нарушенных экосистемах. Там исследователи обнаружили меньшее разнообразие семян, чем на сохранившихся природных территориях. Это значит, что деградация среды может постепенно истощать не только растения, которые мы видим над землёй, но и скрытый в почве запас.
Почвенный семенной банк играет важную роль после пожаров, вырубки, засух и других бедствий: когда условия становятся подходящими, находящиеся в земле семена могут прорасти и помочь растительности восстановиться. Но результаты исследования говорят о том, что способность природы к восстановлению не безгранична.
Для сельского хозяйства это наблюдение тоже важно. Интенсивно обрабатываемые поля могут содержать огромное количество семян, однако значительная их часть относится к небольшому числу видов — в том числе растений, способных быстро заселять нарушенные территории. Поэтому «много семян» ещё не означает «много биоразнообразия»
