Когда вы слышите «Древний Египет», то сразу представляете себе фараонов, пирамиды и мумии. А что приходит на ум при упоминании викторианской Англии? Дамы в платьях с турнюрами, Чарльз Диккенс и… культ смерти. Готовы прочитать по-настоящему жуткую историю, объединившую два этих исторических периода?!
Своего расцвета практика мумификации в Древнем Египте достигла в период 700 года до нашей эры — 395 года нашей эры и стала настоящим символом исчезнувшей цивилизации. Во многих музеях планеты выставлены забальзамированные тела царей и знатных вельмож. Однако мумификацией людей дело не ограничивалось: на территории древнего государства было найдено 130 массовых захоронений животных. По оценкам учёных, древние египтяне мумифицировали до 70 млн животных: собак, обезьян, крокодилов, ирбисов и, разумеется, кошек.
Забальзамированных животных на заре археологии не рассматривали как ценные артефакты — их разбирали на сувениры или вовсе выбрасывали за ненадобностью.
А в конце XIX века произошла одна из самых странных в истории сделок по продаже египетских древностей.
В феврале 1890 года из Александрии в Ливерпуль прибыло два парохода Pharos и Thebes, гружённых 180 тысячами мумифицированных кошек общей массой около 20 тонн. Предполагалось, что англичане, увлеченные мистикой и египтологией, раскупят их по хорошей цене. Однако собравшиеся на аукционе дилеры явно планировали купить что-то более изысканное и интересное, чем старые кошачьи кости.
Но и на такой товар нашёлся покупатель: первая партия груза ушла по цене 3,67 фунта стерлингов за тонну, а вторая — по 5,86 фунта стерлингов за тонну. Покупателем была компания Leventon & Co., занимавшаяся производством удобрений.
Иллюстрация: Chris Elliot / The Journal of Egyptian Archaeology, 2023
Так мумии кошек с более чем тысячелетней историей были пущены на удобрения. Печальной участи смогли избежать только несколько единичных экземпляров. Например, мумифицированная кошачья голова, выставленная сегодня в коллекции Национального музея Ливерпуля.
Как указано на сайте музея, мумии кошек были обнаружены недалеко от поселения Бени-Хасан в катакомбах храма богини-львицы Пахт.
Историк Крис Эллиот отметил, что современники событий очень по-разному реагировали на такое применение древних артефактов: кто-то осуждал египтян, продававших наследие за гроши, и англичан, покупавших мумии, другие рассуждали о нравственной стороне использования подобного ресурса, а были и весельчаки, придумывающие названия для удобрений из кошек.
Юстуфа фон Либих, немецкий химик и один из пионеров агрохимии, говорил, что Англия вывозит из других стран залог плодородия их земель, и сравнил эту страну с вампиром, который вцепляется в горло Европы и остального мира и сосёт их кровь.
Иллюстрация: Chris Elliot / The Journal of Egyptian Archaeology, 2023
Сегодня идея сделать удобрение из кошачьих мумий звучит странно и даже шокирующее. Однако кости животных состоят из органической и минеральной части, которая включает в себя неорганические соли (смешанные карбонаты и фосфаты кальция, магния и натрия), необходимые для роста растений.
Как же здорово, что современные удобрения качественные и доступные! А мумии котов теперь в полной безопасности.
